Его настоящая фамилия - Герман.
Впервые Гранин попробовал свои силы в писательском деле еще в конце 30-х. Его рассказы «Родина» и «Возвращение Рульяка» напечатал журнал «Резец» в 1937 году. Но настоящая творческая биография писателя началась в 1949 году, когда он опубликовал свой рассказ под названием «Вариант второй». Именно тогда он взял себе творческий псевдоним Гранин, и сделал это по личной просьбе однофамильца Юрия Германа, который к тому времени уже был известным прозаиком.