Территория района вошла в состав Москвы в 1960 г. Она получила статус района Москвы в 1995 г.
Ранее здесь находились села Головино и Михалково. Головино впервые упоминалось в документах начала XVI в. Его первым владельцем был боярин Иван Ховрин-Голова. В 1882 г. здесь была построена церковь Казанской иконы Божьей Матери, а конце XIX в. был организован Казанский Головинский женский монастырь. Он был закрыт в конце 1920-х гг., а из его построек сохранилась лишь колокольня.
Село Михалково впервые упоминалось в писцовой книге в конце XVI в. В 1680 г. здесь была построена усадьба, которая принадлежала сначала Дашковым, а затем Паниным. С 1764 г. по 1769 г. там проживала Екатерина Дашкова, подруга Екатерины II и будущий директор Петербургской Академии наук. Основной архитектурный ансамбль усадьбы сформировался в конце XVIII в. Его автором считается Василий Баженов. Усадьба считалась одной из красивейших в Подмосковье. В начале XIX в. здесь появилась текстильная фабрика и рабочий поселок. В советское время она носила имя рабочего-революционера Петра Алексеева (закрылась в 2011 г.) Часть территории усадьбы еще в конце XIX в. была распродана под дачи. В настоящее время здесь находится парк усадьбы «Михалково».
В 1918 г. в районе была создана Научная автомобильная лаборатория, позже преобразованная в научный автомоторный институт (НАМИ). Там в 1927 г. был разработан первый советский легковой автомобиль НАМИ-1. В 1930-е гг. разрабатывались советские автомобили «АМО» и «ЗИС», а также бронеавтомобили для Красной армии и шасси для БМ-13 «Катюша».
В 1930-е гг. после ввода в строй канала им. Москвы началась активная промышленная застройка территории. В 1929 г. на заводе «Технолог» был изготовлен первый отечественный комбайн. После Великой Отечественной войны завод перешел на выпуск медицинского оборудования. В 1940 г. был открыт завод «Стройдеталь» №2 для обслуживания потребностей НКВД. В 1950-е гг. он был передан Министерству тракторного и сельскохозяйственного машиностроения и получил название «Моссельмаш».
В начале Великой Отечественной войны по территории района проходила одна из линий обороны Москвы. На берегу Большого Головинского пруда усадьбы «Михалково» сохранились два бетонных ДОТа.
Активная жилая застройка района происходила в 1960-1970-х гг.
Автор текста: Сдвижков Олег Владимирович, историк, автор книг, член Российского военно-исторического общества